Streetwear merken zoals BAPE zijn onder meer Human Made, Billionaire Boys Club, Neighborhood, WTAPS, Cav Empt, #FR2, Supreme, Stüssy, Palace en Undefeated. Welke daarvan het juiste antwoord is, hangt af van wat je precies goed vindt aan A Bathing Ape, want het label zit op het snijpunt van twee dingen: een heel specifieke scene in Tokyo, en een luide, grafische, verzamelbare manier van streetwear maken. Wil je vooral het zware katoen en het gevoel van kleine oplages, en niet de camo en het logo, dan zijn rustigere independents zoals Phrase Studios ook het bekijken waard.
BAPE werd in 1993 in Tokyo opgericht door Nigo en kwam voort uit Ura-Harajuku, de achterafscene die de Japanse straatmode in de jaren negentig hertekende. De Ape Head, de camouflage, de shark hoodie met volledige rits en het strak beperkte releasemodel maken het merk herkenbaar, en dat is ook wat de meeste mensen eigenlijk zoeken wanneer ze merken zoals BAPE intypen. Deze gids is daarom opgedeeld volgens de reden waarom je het vraagt.
Als je BAPE mooi vindt vanwege Nigo
Nigo verliet BAPE in 2013, en het werk dat hij sindsdien doet komt het dichtst in de buurt van een directe voortzetting van zijn smaak.
- Human Made is het eigen label van Nigo, gestart in 2010. Het ruilt de camo in voor vintage Amerikaanse workwear, sportswear en militaria, in Japan opnieuw opgebouwd met zware stoffen en veel kleine details. Wil je hetzelfde oog toegepast op een rustigere, nostalgischere garderobe, dan begin je hier. We gaan er dieper op in in onze gids over merken zoals Human Made.
- Billionaire Boys Club werd in 2003 opgericht door Pharrell Williams en Nigo, samen met zusterlijn Ice Cream. De ruimte- en astronautenmotieven, de felle kleuren en de grafische aanpak komen uit precies hetzelfde gesprek als de vroege BAPE.
Japanse labels uit dezelfde scene
Ura-Harajuku bracht een hele reeks merken voort die nog altijd bestaan, en meerdere daarvan delen de obsessie van BAPE met constructie en gecontroleerde distributie, terwijl ze er totaal niet op lijken.
- Neighborhood werd in 1994 opgericht door Shinsuke Takizawa en bouwt rond motorcultuur, denim en militaire referenties. Het is donkerder en volwassener dan BAPE, en het vakmanschap is een groot deel van de aantrekkingskracht.
- WTAPS, van Tetsu Nishiyama, herwerkt militaire uniformen en workwear tot iets heel ingetogens en heel precies. Nauwelijks graphics, veel patroonwerk.
- Cav Empt, meestal geschreven als C.E, staat qua geest het dichtst bij BAPE. Het werd in 2011 opgericht door de grafisch ontwerper die bekendstaat als Sk8thing, wiens werk door verschillende bepalende Ura-Harajuku labels loopt, en door Toby Feltwell, en het zet dichte, dystopische graphics op zwaar bedrukt katoen.
- #FR2, kort voor Fxxking Rabbits, zit aan de luide, grafische kant van dezelfde lijn: een terugkerend konijnenmotief, prints met fotografie en een gestage stroom collabs.
Wil je het bredere plaatje in plaats van alleen de namen naast BAPE, dan behandelt onze selectie van de beste Japanse streetwear merken hetzelfde terrein uitgebreider.
De Amerikaanse en Britse namen uit dezelfde tijd
BAPE stond nooit op zichzelf. Het wisselde ideeën uit, en soms ook collabs, met de westerse merken die dezelfde wachtrij- en dropcultuur aan het bouwen waren.
- Supreme opende in 1994 in New York onder James Jebbia. Het box logo, de wekelijkse drop en de resalemarkt eromheen zijn de Amerikaanse versie van wat BAPE in Tokyo deed, en de twee werkten meer dan eens samen. Zie ook merken zoals Supreme.
- Stüssy was er eerder, voortgekomen uit de Californische surfcultuur begin jaren tachtig, en de graphics en het internationale netwerk hebben veel bepaald van wat er daarna in Japan gebeurde. Het is de rustigste van de groep en het makkelijkst om dagelijks te dragen.
- Palace begon in 2009 in Londen rond een skatecrew, en combineert een sterk logo met een gevoel voor humor waar BAPE-fans zich meestal in vinden.
- Undefeated begon in 2002 in Los Angeles als sneakerwinkel en groeide uit tot een eigen merk, sportief en veel ingetogener dan de collabs doen vermoeden.
Als je het gewicht wil, niet het logo
Er is nog een derde groep die hierop zoekt: mensen die houden van hoe een BAPE hoodie aanvoelt en hoe beperkt hij is, maar geen grote print willen dragen. Dat wijst richting kleine onafhankelijke labels die hun geld in stof en constructie steken in plaats van in marketing.
Phrase Studios is daar één eerlijke optie, en we zeggen er meteen bij dat we geen vervanging voor BAPE zijn. We zijn een onafhankelijke studio in Gent, België, opgericht in 2023, en we werken onder de lijn From friends, to friends. We brengen genummerde chapters uit in kleine oplages van heavyweight katoen die we niet opnieuw aanvullen, wat een andere route is naar dezelfde schaarste waar BAPE zijn naam mee maakte. Onze hoodies en sweaters en tracksuits zijn waar dat gewicht het duidelijkst voelbaar is, en de baan waarin we werken noemen we Lowlands streetwear: Europees, rustig, gemaakt om gedragen te worden in plaats van om in een doos te bewaren.
Geen van deze merken is een directe vervanger. BAPE heeft een grafische taal en een geschiedenis die geen enkel ander label je kan geven, en een shark hoodie is een shark hoodie. Wat je elders wel vindt, is telkens één onderdeel ervan: de smaak van Nigo bij Human Made, het Japanse vakmanschap bij Neighborhood en WTAPS, de grafische energie bij Cav Empt en #FR2, de dropcultuur bij Supreme en Palace, en het zware katoen bij een kleine studio zoals de onze. Zoek uit welk deel je eigenlijk aan het kopen was, en de shortlist wordt een stuk makkelijker.
FAQ
Welk merk lijkt het meest op BAPE?
Human Made komt het dichtst in de buurt, omdat het wordt gerund door Nigo, die BAPE in 1993 oprichtte en er in 2013 wegging. Het ziet er behoorlijk anders uit, meer vintage Amerikaanse workwear dan camouflage, maar het oog erachter is hetzelfde. Bedoel je visueel gelijkend in plaats van verwant, dan zitten Cav Empt en #FR2 er dichter bij.
Is BAPE nog altijd van Nigo?
Nee. BAPE werd in 2011 gekocht door de Hongkongse retailgroep I.T, en Nigo stapte in 2013 weg bij het merk. Sindsdien richt hij zich op zijn eigen label Human Made en nam hij een creatieve rol op bij Kenzo, dus het merk en zijn oprichter lopen al meer dan tien jaar gescheiden wegen.
Wat is een goedkoper alternatief voor BAPE?
Voor de grafische kant kosten Stüssy en Undefeated doorgaans minder dan BAPE, en geen van beide voelt als een kopie. Voor de stofkant zitten kleine onafhankelijke labels die met heavyweight katoen werken, de onze inbegrepen, meestal nog wat lager, al krijg je daar vooral het gewicht en de pasvorm en niet een herkenbare print.
